Kuva Puolustusvoimat
Venäjältä löydettyjen 26 tunnistamattoman suomalaisen sotilaan valtakunnalliset sankarihautajaiset pidettiin Lappeenrannassa kaatuneitten muistopäivänä sunnuntaina 18. toukokuuta. Tapahtumat järjestettiin yhteistyössä Puolustusvoimien, Lappeenrannan kaupungin, Lappeenrannan ev.lut. seurakuntien ja Sotavainajien muiston vaalimisyhdistyksen kanssa.
Päivän ohjelmassa oli muistojumalanpalvelukset Lappeen Marian kirkossa ja muissa lähialueen kirkoissa sekä sankarivainajien siunaaminen, arkkujen hautaan laskeminen ja seppeleiden lasku Lappeenrannan sankarihautausmaalla. Yleisöä oli saapunut runsaasti seuraamaan tapahtumaa ja kunnioittamaan sankarivainajien muistoa kauniissa kevätsäässä. Sankarihautajaiset myös näkyivät suorana lähetyksenä Ylen Areenasta.
Jumalanpalveluksen toimittivat kirkkoherra Mika Lehtola ja piispa Mari Parkkinen. Saarnan piti kenttäpiispa Pekka Asikainen. Musiikista vastasivat kanttori Riina Tölli, Karjalan Laulu-Veikot ja Rakuunasoittokunta.
Sankarivainajien siunaamisen johti Lappeenrannan sankarihautausmaalla kenttäpiispa Pekka Asikainen, jota avustivat Maasotakoulun sotilaspastori Jani Mäkitalo ja sotilaspastori Juuso Sikiö. Sotilaspappien lisäksi avustajina toimivat kirkkoherra Mika Lehtola ja oppilaitospastori Miika Kähkönen. Valtiovallan puolesta muistosanat tilaisuudessa lausui eduskunnan puhemies Jussi Halla-aho.
Tapahtuman järjestelyistä vastasi Puolustusvoimissa Maasotakoulu. Puolustusvoimien edustajina toimivat Pääesikunnan komentopäällikkö prikaatikenraali Vesa Valtonen ja Maasotakoulun puolesta koulunjohtaja eversti Janne Mäkitalo. Rakuunasoittokunta soitti kirkossa ja sankarihautausmaalla.
Kentälle jääneitä sotiemme sankarivainajia on vuoden 1992 jälkeen löydetty noin 1600. Heistä 440 on tunnistettu ja haudattu kotiseurakuntiensa sankarihautausmaihin. Tunnistamattomiksi jääneitä löydettyjä sankarivainajia on Lappeenrantaan tähän mennessä haudattu 14 eri kerralla yhteensä 897. Vuonna 2023 haudattuja tunnistamattomia oli 48. Nyt hautaan lasketaan 26 sankarivainajaa 24 arkussa. Edellisen kerran sankarihautajaiset järjestettiin Lappeenrannassa 30.11.2024, kun Karisalmella 1944 kaatunut sotamies Esko Matias Kiviranta laskettiin haudan lepoon Lappeenrannan sankarihautausmaalle.
Sunnuntaina haudatuista 12 on kaatunut Talvisodassa ja 14 Jatkosodassa. Heitä on löytynyt mm. Karjalan kannaksen sekä Laatokan Karjalan taistelupaikoilta. Toistaiseksi viimeisen kerran sotavainajien jäänteitä on päästy kotiuttamaan Viipurista syksyllä 2023. Joitakin löydettyjä suomalaisia sankarivainajia odottaa edelleen kotiuttamista, mutta se on nykyoloissa vaikeaa rajasulun takia. Venäläiset vapaaehtoisryhmät etsivät edelleen omia kaatuneitaan vanhoilla taistelupaikoilla, ja samalla löytyy myös suomalaisia.
