Lapin lääni oli sekä talvisodan että jatkosodan aikana sotilaallisesti tärkeä alue, jossa käytiin ankaria taisteluja, vaikka lappilainen sotahistoria on usein jäänyt etelämpänä käytyjen kuuluisempien taistelujen varjoon. Näillä sivuilla esittelemme lappilaista sotahistoriaa ja usein unohduksiin jääneitä tapahtumia ja ihmiskohtaloita.

Kuitenkin talvisodan alkaessa Lapin puolustus oli nähty pääesikunnan suunnitelmissa suurimmalta osin laiminlyöty. Lapissa ei uskottu voitavan vaikean maaston ja harvan tieverkon takia käydä suuria taisteluja, eikä puna-armeijan laajamittaista hyökkäystä Lapin kautta pidetty todennäköisenä. Lapissa käytiin kuitenkin ankaria taisteluja, joissa alivoimaiset ja pääosin lappilaisista miehistä koostuneet joukot kykenivät pysäyttämään Puna-armeijan divisioonat.

Jatkosodassa Lapin rooli sotilaallisesti tärkeänä alueena korostui saksalaisten joukkojen saavuttua alueelle. Lapin puolustusta johtivat saksalaiset ja pääosin paikallisista miehistä kootut joukot taistelivat rinnan saksalaisten joukkojen kanssa. Pohjoisessa käytiin ankarissa luonnonoloissa ja keskellä korpia taisteluita, vaikka toivottua läpimurtoa ja Neuvostoliitolle tärkeää Muurmanskin rataa ei saavutettu.

Aselepo Neuvostoliiton kanssa ei tarkoittanut sodan päättymistä Lapissa. Suomlaisten oli aselepoehtojen mukaisesti poistettava saksalaiset joukot Suomesta. Tämä johti 15.9.1944 alkaneeseen katkeraan Lapin sotaan, jossa suurin osa erityisesti pohjoisimman Lapin rakennuksista ja infrastruktuurista tuhoutui perääntyvien saksalaisten harjoittaman poltetun maan taktiikan vuoksi. Tästä alkanut aika muistetaan Lapissa jälleenrakennuksen aikana, jolloin sodasta palannut sukupolvi joutui rakentamaan kotimaakuntansa uudestaan.

Miinanraivaus Lapissa kesti vuoteen 1952 asti, mutta miinarähdyksiä ja onnettomuuksia tapahtui yhä 1960-luvulla. Vuoteen 1972 mennessä Lapista oli raivattu toista miljoonaa räjähdettä. Järjestelmällinen raivaustyö aloitettiin uudelleen 1990-luvun puolivälissä. Maastoon jääneiden miinojen ja räjähteiden aiheuttamien kuolemien ja vammautumisten tarkkaa lukumäärää ei tunneta.