Rintamaveteraani Niilo Vunneli (1923-2025)

Impilahdella, menetetyssä Karjalassa syntynyt outokumpulainen rintamaveteraani Niilo Vunneli on poissa. Vunneli menehtyi 21. tammikuuta lähes 102 vuoden korkeassa iässä ja hänet siunattiin viimeiselle matkalleen Outokummun ortodoksisessa kirkossa 1.helmikuuta.

Maanpuolustuksesta Vunneli otti vastuuta jo nuorena. Hän toimi talvisodan aikana 16-vuotiaana vapaaehtoisena suojeluskuntapoikana vartiointitehtävissä Viinijärven alueella muun muassa Taipaleenjoen rautatiesillalla, Kirkkosärkän ammusvarastolla ja rautatieasemalla. Ilmasuojelukomppaniassa Vunneli otti osaa Janakkalan vankileirin vartiointiin.

Varusmiespalvelukseen Niilo Vunneli astui jatkosodan asemasotavaiheen aikana Kuopiossa tammikuussa 1942. Sotilasvalansa hän vannoi 21.helmikuuta. Varusmiespalvelusta kesti syyskuuhun 1942 saakka, jonka jälkeen hän siirtyi Viipurissa sijaitsevan Henkilötäydennyskeskus 1:n kautta rintamalle Jalkaväkirykmentti 46:n riveihin. Rintamavastuussa Vunneli oli Rajoen-Valkeasaaren lohkolla, josta siirtyi myöhemmin Lempaalaan. Vunneli sairastui vaikeasti huhtikuussa 1944 ja oli sotasairaalassa hoidettavana elokuun 1944 loppuun saakka. Palveluksesta hänet kotiutettiin joulukuun 18.päivänä 1944.

Työuransa Vunneli teki metsätyönjohtajana metsäyhtiöiden palveluksessa hoitaen metsien ostoa ja arviointia. Myös metsätaitokilpailuissa hän niitti menestystä. Vunneli muistetaan myös aktiivisena suunnistajana ja kuorolaulajana sekä Outokummun rintamaveteraanien pitkäaikaisena johtokunnan jäsenenä.

Ansiokkaasta työstään Suomen vapauden hyväksi Niilo Vunneli palkittiin Suomen valkoisen ruusun ritarikunnan ansioristillä. Vuonna 2023 hän osallistui puolustusministerin uudenvuoden vastaanotolle ja saman vuoden itsenäisyyspäivänä hän edusti maakunnan veteraaneja tasavallan presidentin vastaanotolla. Suuri yleisö muistaa, kuinka komeaääninen Vunneli aseveljensä kanssa lauloi linnanjuhlissa Veteraanin iltahuudon presidenttiparille.

Vartija poissa jo on.

 

Mikko Rautiainen, viestintävastaava

(Teksti pohjautuu Outokummun rintamaveteraanien tietoihin)